La teoria del apego fue desarrollada por John Bowlby para explicar la necesidad humana de establecer vinculos afectivos que proporcionen proteccion y seguridad. Desde esta perspectiva, el bebe no busca solo alimento o cuidados fisicos: tambien necesita una figura disponible a la que acudir cuando siente amenaza, cansancio, dolor o miedo.

Mary Ainsworth amplio esta teoria mediante la conocida situacion extrana, un procedimiento de observacion en el que se analizaba como los ninos reaccionaban ante separaciones y reencuentros con su cuidador. De aquellos trabajos surgieron tres patrones iniciales: seguro, inseguro-evitativo e inseguro-ambivalente o resistente. Posteriormente, Mary Main y Judith Solomon describieron un cuarto patron: el apego desorganizado, caracterizado por respuestas contradictorias o desorientadas ante la figura de cuidado.