Data colonialism names the latest wave of measuring, datafying and quantifying society. Like territorial imperialism, it has an economic core: everything becomes a resource, above all data about our behaviour, from which a few extract enormous profits. With AI, these "weapons of math destruction" now target thinking itself, including creative production, composition and authorship. Anna Echterhölter shows that the history of data leads straight to the colonies: the first centres of calculation served early modern empires, and the first traces of today's AI appear in Cold War intelligence services rather than in sociology seminars. Data colonialism also overwrites whole types of knowledge, since anything that cannot be quantified or was never documented is lost, and colonial epistemicides multiply. The conversation then turns to alternatives: decolonial uses of data, Indigenous Data Sovereignty, the Environmental Data Justice Lab and data feminism. Anna Echterhölter is Professor of History of Science at the University of Vienna, co-editor of Science in Context, and researches the history of quantification, epistemic decolonisation and the sciences of German colonialism in Oceania.

Undisciplined Intelligence is a podcast series produced by the Technopolitics working group that engages with guests from different disciplines to discuss how the notion of intelligence has changed in the age of AI. https://www.technopolitics.info/podcast/

Credits

Intro & Mastering: Volkmar Klien / Editing & Sound Production: Thomas Thaler / Graphic & Webdesign: Sylvia Eckermann / Host: Emma Dowling / Guest: Anna Echterhölter Funded by the Austrian Federal Ministry for Housing, Arts, Culture, Media and Sport

Betrachtet man generative KI von ihrer technischen Seite, zeigt sich Interessanteres als die Science Fiction der Futurologinnen und Mahnerinnen. Wie jedes Programm beruht sie auf einem stark idealisierten Problem: Bei Chatbots ist das die Erzeugung von Zeichenketten, die Nutzer*innen als sinnvoll deuten, ermöglicht durch Rechenleistung, Stromverbrauch, riesige Datenmengen und Statistik. Sprache wird dabei zum Korpus aller dokumentierten Äußerungen verkürzt. Möglich ist das nur, weil bürokratische Verwaltung die Daten längst aufbereitet hat. KI löst ein menschengemachtes, karikaturhaftes Problem. Dem setzt Thomas Raab ein psychologisches Verständnis von Intelligenz entgegen: nicht als Problemlösung, sondern als kreatives Suchen und Finden von Problemen, gestützt auf Erinnerung, Denken, Phantasie und eine sozial eingebettete Lebensgeschichte. Thomas Raab ist Schriftsteller und Kognitionsforscher; seine Essays zum Thema sind 2025 unter dem Titel „Intelligenz & Phantasie“ im Parodos Verlag erschienen.

Undisciplined Intelligence ist eine Podcastreihe der Arbeitsgruppe Technopolitics, in der Gäste aus unterschiedlichen Disziplinen diskutieren, wie sich der Begriff der Intelligenz im Zeitalter der KI verändert hat. https://www.technopolitics.info/podcast/

Credits

Intro & Mastering: Volkmar Klien / Editing & Sound Production: Thomas Thaler / Graphic & Webdesign: Sylvia Eckermann / Host: Emma Dowling / Guest: Thomas Raab / gefördert vom Bundesministerium für Wohnen, Kunst, Kultur, Medien und Sport