Le narrateur, fait prisonnier, décrit le chaos soudain et la brutalité des assaillants, identifiés comme le groupe dirigé par Mokhtar Belmokhtar. Confronté à la politique algérienne de non-négociation avec les preneurs d'otages, il se retrouve au cœur de l'assaut militaire lancé par les forces spéciales algériennes. L'opération s'achève par un bain de sang et de lourdes pertes parmi les travailleurs algériens et expatriés, laissant au survivant le sentiment d'avoir traversé un enfer inoubliable au milieu du désert.